Толкнув дверь плечом, я зашел внутрь бара. В зале было довольно многолюдно, сталкеры возвращались с глубин Зоны, чтобы сдать хабар, закупиться припасами и просто отдохнуть. Водка здесь была дешевой и не сильно паленой, что, несомненно, делало место привлекательным для знающих людей. Охранник молча скользнул по вошедшему взглядом и кивком указал на дверь, на которой красовалась надпись «Посторонним вход запрещен». Пробираясь сквозь людей сидевших за столиками к служебному входу, я иногда кивал сидящим сталкерам. Топтал Зону я уже четыре года и, несмотря на внешнюю нелюдимость, успел завести несколько знакомств. В служебке меня встретил Патлатый – хозяин этого места. Пожав руку, он пододвинул ящик и пригласил сесть.
- Принес? – у Патлатого немного дрожали руки, и стакан с водкой заметно подрагивал.
Ухмыльнувшись, насколько позволяла разглядеть маска, я достал контейнер.
Сдвинув крышку, показал бармену ее содержимое - небольшой кровянисто-черный камень. «Глушилка» была довольно редким артефактом, высасывая из человека энергию, она защищала от пси-воздействия и существенно облегчала жизнь сталкерам. Минусы артефакта были в том, что находился он редко, и действия хватало ненадолго. Ходки три-четыре вглубь Зоны и полезный камушек превращается в пыль. Сталкеров-одиночек промышляющих недорогим, но стабильным хабаром цена безделушки отпугивала, и только единицы могли позволить себе прикупить дорогую игрушку.
Патлатый вообразил, что если собрать большую «глушилку», то с ней можно дойти даже до Черного Камня, минуя излучатель, контролеров и прочих тварей обладающих пси-воздействием.
Хрюкнув от удовольствия, бармен проворно закрыл контейнер и, упрятав его в один из многочисленных карманов в жилете, возился с пачкой денег, отсчитывая положенную мне сумму.
- Держи, как договаривались – зачем-то пояснил Патлатый, и мой карман стал богаче на сорок тысяч.
Конечно, цена была занижена, но искать другого скупщика не хотелось. Патлатый пришел в Зону одновременно со мной, и хотя был жаден как все барыги, никогда не опускался до обмана.
Кивнув в качестве согласия, я поднялся и вышел из подсобки. Народу в баре прибавилось, пара матерых сталкеров рассказывали мелкоте бородатые анекдоты про кровососов и контролера. Все было как всегда, но одинокая фигура за дальнем столиком бросалась в глаза. Экипировка на нем была явно дешевенькая и изрядно потрепанная, рюкзак потертым и испачканным в болотной грязи, старенький ПДА попискивал на правом запястье. Новичок, новое мясо для Зоны. В отличие от остальных новеньких этот молодой искатель приключений выглядел настолько агрессивно, что охранник незаметно подмигнув Патлатому встал поближе к дальним столикам.
Незнакомец молча разглядывал посетителей и явно ожидал своего заказа. Подвинувшись с прохода я уселся к одному из своих знакомых, предварительно махнув рукой Патлатому.
С этого места просматривалась половина зала, и я мог спокойно наблюдать за развитием событий вокруг этого странного новичка. Передо мной шлепнулась разогретая банка тушенки и стопка, бутылку Патлатый аккуратно поставил. Запотевшая, только что из холодильника водка была просто божественным нектаром, хотя и немного отдавала сивухой. Перед агрессивным парнем шлепнулась такая же банка и стопка, он что-то сказал бармену и Патлатый скривившись, унес бутылку и стопку, взамен принеся стакан той бурды, которую военные гордо именуют «кофе». Несколько сталкеров, которые сидели рядом удивленно переглянулись, водка была самым популярным средством против радиации, и только заядлые психи глотали таблетки через каждые полчаса.
Я опрокинул первую стопку и закусил склизким куском тушенки. Патлатый явно экономил на электричестве, с одной стороны банки тушенка была холодной и прилипшей.
Но халява есть халява, дармовая выпивка и закусь никогда не помешает. Душу грели сорок тысяч оттягивающие внутренний карман жилета, можно было купить новую оптику для винтовки, снарягу подправить и прикупить парочку медицинских аптечек военного образца…
Мои мысли о приятных покупках довольно грубо прервали толкнув стол, от толчка столик заехал мне по ребрам, бутылка, жалобно звякнув, растеклась по полу лужицей стекла перемешанного со спиртом. Я очень не люблю, когда прерывают мой ужин, тем более портят мою выпивку. Пока я был увлечен едой и мечтами, парочка из мелких шестерок подошла к новичку и предложила ему купить парочку бутылок ханки для дедушки-сталкера. Дедушка сидел за столиком дальше и довольно лыбился глядя на своих шестерок. Свинтус всегда любил выпить, в особенности за счет молодежи. И каждый новенький, попадая в этот бар, первым делом покупал выпивку или отдавал более-менее ценные артефакты этому человеку с опухшим лицом. Свинтус здесь обитал на правах легендарного сталкера однажды дошедшего до Черного Камня и возвратившегося без потекших мозгов. Глядя на жирную морду, я сомневался в том, что мозги вообще существовали в его черепе. Новичок попался упертый, он отрицательно помотал головой и показал пустые контейнеры. По-видимому, денег у него было в обрез, а хабар еще не успел накопиться. Шестерки собрались решить вопрос более радикальным методом, отобрав рюкзак и вытряхнув его содержимое на стол. Среди всяческих нужных мелочей был цветной снимок девушки в синем купальнике. Один из них потянулся за фотографией, но новичок проворно схватил снимок и засунул внутрь жилета.
- Ты чего? В натуре обалдел? – Совенок уставился на наглого новичка.
- Действительно обалдел? – Лопата обошел столик и схватил новенького за жилет.
- Это мое! – хрипло и четко проговорил наглец.
- Было твое, стало наше! – встряхнув новенького как мешок с картошкой, прошипел Лопата.
Свинтус довольно скалился, глядя на классическую схему ограбления, Патлатый покачал головой, но не стал вмешиваться. Не сумел отбиться от мародеров, нечего и в Зоне делать.
Слабым здесь не место, и все посетители данного бара считали так же.
Закончив обыскивать новенького и вытащив этот снимок, Лопата придал дополнительное ускорение свежеограбленному пареньку, пнув в живот. Кувыркнувшись назад, новичок задел спиной мой стол и вывел меня из блаженствующего состояния.
Я категорически не связываюсь с людьми, которые могут принести мне проблемы. Но сегодня своим пропавшим ужином и испорченным настроением я был обязан шестеркам Свинтуса, и этому новенькому парню. Пока нарушитель спокойствия откашливался и пытался встать, я подошел к Свинтусу.
- Кто заплатит мне за испорченный ужин? – голос вырывался с шипением и взвизгами, преобразователь голоса в очередной раз сожрал батарею и хрипел на все лады.
Лопата и Совенок, раскладывающие награбленное посреди своего стола дернулись и повернулись.
- Немой ты чего? – довольно испуганным голосом выдал дедушка-сталкер Свинтус.
Я молча показал на перевернутый стол и разбитую бутылку водки, рядом с которой все еще копошился новичок.
- Патлатый повтори! – тут же отреагировал Лопата, кивая в мою сторону.
Бармену не нудно было повторять дважды, стол подняли, протерли, поставили новую банку тушенки и принесли такую же запотевшую бутылку.
Удовлетворенно кивнув, я зацепился глазами за злополучную фотографию, длинные светлые волосы, красивая фигура и синий купальник…
Моя рука резко сгребла снимок, Совенок дернулся, было отобрать обратно, но Лопата остановил его.
- Возьму за испорченное настроение – прохрипел мой динамик, и я уселся за свой столик.
- Свинтус?! – голос Совенка был жалобно-просящим, выдать девушка на фотографии понравилась не только мне.
- Сиди и молчи! – дедушка срыгнул и налил себе стопку – Если Немой забрал, значит так надо!
Совенок злобно сверкнул на меня глазами, но связываться не стал.
Года три назад, когда мародеры собрались грохнуть Свинтуса зашедшего сдать неплохой хабар, я оказался рядом и немного помог ему отбиться. Добро в Зоне не в цене, но спасшего твою шкуру человека уважают и прощают ему его маленькие странности.
Хотя мои странности были чересчур большими, но не нашелся еще тот человек, который захотел бы меня от них избавить. Я – Немой. Обиженный Богом сумасшедший.
Говорю я очень редко и всегда по делу. Из-за этой физиологической особенности меня и прозвали Немым, хотя точнее было бы прозвище Мумия. Я представил себе, как выгляжу со стороны, невысокого роста, в свободноватом снаряжении, лицо забинтовано ото лба до шеи, коротенький ежик светлых волос на затылке и неизменный преобразователь около горла. Потерей голоса я обязан милой слепой собачке, которая, решив пообедать мной, сперва выгрызла кусок шеи и только потом наткнулась на нож и пару очередей выпущенных из автомата напарника. Новенький наконец-то поднялся и злобно озирался по сторонам, по виду ему было лет 19-20 не больше. Но его светлые глаза были гораздо старше, они неуместно смотрелись на узком, вытянутом лице и придавали парню более агрессивный облик, чем на самом деле. Наткнувшись на мой взгляд, он сначала отвел глаза в сторону, но когда увидел, что я держу в руке, неуверенно двинулся ко мне.
- Отдай! Это мое! – проговорило это упрямое существо, садясь рядом со мной. Этого чудика не волновала потеря рюкзака и контейнеров, его волновал кусок бумажки с отпечатанным цветной краской лицом.
- Теперь мое! – просипел я и решительно убрал «добычу» в карман.
- Отдай! – в его голосе уже звучали нотки приближающейся истерики, ладони лежавшие на коленях сжались в кулаки.
В баре все замерло, сталкеры с удивлением косились на идиота, который посмел что-то требовать с первого сумасшедшего Зоны.
Смахнув нераспечатанную банку тушенки в рюкзак, и одним глотком допив остатки водки, я поднялся и, не глядя, пошел к выходу.
Охранник молча вернул мне ножи и подтолкнул ногой мой винторез. Экипировавшись, я вышел из подвала и шагнул в ночь.
Конечно, я бы предпочел небольшую комнатенку наверху бара сдаваемую Патлатым за умеренную цену, но нехороший взгляд Совенка и этот странный новенький плохая компания для сна. От бара до моего места обитания было часа три пути, но три часа дневного пути превращались в шесть часов ночного. Ночью не видно разных специфических подсказок аномалий, ночью все идет вразнос, ночью гуляет кровосос.…Тьфу, не к добру вспомнил! Четкие звуки шагов и дыхания обозначились за моей спиной. Дернув плечом, я расстегнул хитро пришитую петлю ножен и холодный клинок скользнул в мою ладонь. Прикосновение шероховатой рукояти успокоило бьющийся в висках пульс. Топот раздался ближе, человек шел, словно по мостовой
гражданки, настолько беспечными были его движения. Мои глаза приспособились к темноте еще в первый год Зоны, возможно, повлияла радиация, возможно, какой-то артефакт, но в итоге я получил прекрасное ночное зрение. И вот сейчас наблюдая, за шагающим по поляне человеком, я лишний раз убедился насколько это полезная штука.
На небольшом расстоянии от центра поляны расположился разлом, и если верить моей интуиции в этой земляной трещине обитал кто-то нехороший и явно голодный. Серая фигура моего преследователя невозмутимо приближалась к разлому. Почувствовав ботинком рыхлую землю, фигура решила проверить, что у нее под ногами и включила портативный фонарик. Эта вспышка света спасла ему жизнь, камень, нацеленный ему прямо в висок, пролетел в сантиметре от места назначения. Фигура сдавленно всхлипнула и стала заваливаться на бок. Мои руки отреагировали мгновенно, дернув с пояса «ежа» я сдавил его и закинул прямиком в пятно разлома. Тишина вокруг нас взорвалась писком и хрустом ломающихся костей, в этот же момент я рванулся к новичку, осевшему кулем посреди поляны. Новичок, а это был именно он, сидел на пятой точке и полубессознательно всхлипывал на одной ноте. Моё желание врезать ему остановило только то, что бюреры никогда не ходят по одиночке, и сейчас пока я размышляю, двинуть ли этому полоумному в ухо, они копают новый туннель на поверхность. Подхватив недоумка за лямки рюкзака, я поставил его на ноги, рявкнув ему в ухо: – За мной! В глазах новичка засветилось понимание, и он согласно кивнул головой.
Двигался я предельно осторожно, в этом районе земля была богата на аномалии и прочие пакости мирно поджидающие зазевавшихся сталкеров. Новичок шумно топал позади меня, стараясь попадать в мои следы. Через четверть часа мы вышли на более безопасный участок маршрута, и я позволил своему раздражению выйти наружу. От моего удара недоумок покачнулся и блаженно закрыв глаза стек на землю. Я посмотрел на свой кулак, потом перевел взгляд на «отдыхающего» новичка и еще раз подумал о том, что чудны дела Господни. Мелкая поросль какой-то хищной травы потихоньку запутывала ноги моего незадачливого преследователя. Уйти что ли? Через полтора часа от него останется только горка вещей неорганического происхождения. Расценив ситуацию со всех сторон, я вздохнул и перерезал тонкие стебли. Стареешь, гражданин Немой, не хочешь кровью дурака пачкаться. Когда-нибудь моя доброта, меня и погубит. Взвалив тяжеленькую ношу на спину, я аккуратно двинулся в сторону дома.